द वॉशिंग्टन पोस्टच्या सहकार्याने अॅम्नेस्टी इंटरनॅशनलच्या सुरक्षा प्रयोगशाळेने केलेल्या फॉरेन्सिक तपासणीत असा दावा करण्यात आला आहे की “अलीकडे त्यांच्या iPhones वर Pegasus स्पायवेअरद्वारे लक्ष्य करण्यात आलेले” दोन लोक भारतीय पत्रकार होते.
पेगासस हे इस्रायली पाळत ठेवणारी संस्था NSO ग्रुपने विकसित केलेले आक्रमक स्पायवेअर आहे. एनएसओ ग्रुपने अनेकदा म्हटले आहे की ते फक्त सरकारशी व्यवहार करतात. सखोल चौकशी केल्यानंतरच ते पाळत ठेवतात.
प्रकाशनाच्या निष्कर्षांना “अपूर्ण तथ्यांसह एक कथा-कथन” असे संबोधून केंद्रीय इलेक्ट्रॉनिक्स आणि आयटी राज्यमंत्री राजीव चंद्रशेखर यांनी ट्विटरवर लिहिले, “… त्यांची उपकरणे असुरक्षित आहेत की नाही आणि ही माहिती कशी बाहेर आली हे सांगणे अॅपलवर अवलंबून आहे. …Apple ला @IndianCERT सोबत तपासात सामील होण्यास सांगितले आहे. “बैठका” झाल्या आहेत आणि चौकशी चालू आहे.”
अॅम्नेस्टी इंटरनॅशनलने ज्या दोन पत्रकारांना पेगाससने लक्ष्य केले ते म्हणजे द वायरचे संस्थापक संपादक सिद्धार्थ वरदराजन आणि ऑर्गनाइज्ड क्राइम अँड करप्शन रिपोर्ट प्रोजेक्ट (OCRP) चे दक्षिण आशिया संपादक आनंद मंगनाले. या दोघांना, विरोधी पक्षांच्या अनेक राजकारण्यांसह, ऑक्टोबरमध्ये ऍपलकडून धमक्या मिळाल्याची नोंद झाली होती. त्यानंतर दोघांनी त्यांची उपकरणे अॅम्नेस्टी इंटरनॅशनलला चाचणीसाठी पुरवली.
दोन्ही पत्रकारांनी आपली उपकरणे अॅम्नेस्टी इंटरनॅशनलकडे सुपूर्द
ऑक्टोबरमध्ये, काँग्रेसचे शशी थरूर ते आम आदमी पार्टीचे राघव चड्ढा आणि तृणमूलच्या महुआ मोईत्रा पर्यंत सर्व पक्षांच्या विरोधी नेत्यांना – त्यांच्या iPhones वर “संभाव्य राज्य-प्रायोजित स्पायवेअर हल्ला” बद्दल Apple चेतावणी “धमक्या सूचना” मिळाल्या.
त्यानंतर या नेत्यांनी केंद्रावर निशाणा साधला आणि स्पायवेअर हल्ल्यामागे त्यांचा हात असल्याचे सांगितले. मात्र, सरकारने हे आरोप फेटाळले. धमकीच्या सूचनांमागील कारण शोधण्यासाठी त्यांनी इंडियन कॉम्प्युटर इमर्जन्सी रिस्पॉन्स टीम (CERT-In) च्या नेतृत्वाखाली तपास सुरू केला होता.
मंगनाळे यांच्या फोनवरील हल्ल्याचे वर्णन करताना, ऍम्नेस्टी इंटरनॅशनलने सांगितले की, “सुरक्षा प्रयोगशाळेने आनंद मंगनाळे यांच्या उपकरणावरून शून्य-क्लिक शोषणाचा पुरावा मिळवला. हे 23 ऑगस्ट 2023 रोजी iMessage वर त्यांच्या फोनवर पाठवले गेले होते आणि Pegasus स्पायवेअर गुप्तपणे स्थापित करण्यासाठी डिझाइन केले होते. फोनमध्ये iOS 16.6 होते. ही त्यावेळी उपलब्ध असलेली नवीनतम आवृत्ती होती.’